Всем известно, что окрас кошек часто повторяет рисунок шерсти их старших братьев из дикой природы. Тёмные полосы делают домашних питомцев похожими на маленьких тигров, а отдельные пятна иногда точь в точь повторяют расцветку гепардов. В то же время и в рядах их хищных родственников не существует цветового единства. У тех же гепардов встречается так называемый «королевский» окрас, когда пятна на спине сливаются в сплошные продольные полосы. Королевские гепарды даже были выделены в отдельный вид (Acinonyx rex), пока в 1981 году такой полосатый детёныш не родился в специализированном южноафриканском центре от обычных пятнистых родителей. Однако до сих пор исследователям не удавалось выявить генетические факторы, определяющие тот или иной цвет шерсти кошачьих. В новом исследовании, опубликованном в журнале Science, учёные из Института биотехнологий Хадсон-Альфа сообщают, что им удалось найти «ген пятнистости».

Грег Барш (Greg Barsh) и его коллеги изучили генетический материал 19 полосатых и 58 пятнистых кошек из приюта в Калифорнии. Сравнение ДНК помогло обнаружить ген, получивший название Taqpep. Оказалось, что у всех пятнистых кошек обе копии этого гена имели мутацию. В дальнейшем исследователи проверили состояние этого участка ДНК у крупных кошек и убедились, что у представителей семейства с пятнистым окрасом Taqpep содержал такие же мутации. Команда Барша не остановилась на этом открытии и попыталась выяснить, каким образом выявленные мутации оказывают влияние на цвет шерсти. Для этого учёные изучили, как происходит формирование волосяного покрова у зародышей кошек.

Анализ ДНК светлых и тёмных участков шерсти помог выявить ещё один ген Edn3, который был наиболее активен в тёмных волосах. Исследователи предполагают, что Taqpep ещё на стадии развития зародыша в разной степени активирует уровень Edn3 на разных участках тела животного. Таким образом он намечает тёмные и светлые участки шкуры, определяя, будут это полоски или пятна. После этого второй ген наполняет волокна запрограммированным количеством тёмного пигмента. На следующем этапе исследователи хотят выяснить, почему некоторые крупные кошачьи, например, львы и пумы, не имеют узоров, вне зависимости от состояния гена Taqpep.
Продолжить чтение статьи: Учёные из Института биотехнологий Хадсон-Альфа теперь знают, почему кошки пятнистые

Женщины за рулем чаще мужчин путают педали, установили исследователи. Многие автолюбители становились свидетелями ДТП происшедшими «на пустом месте», зачастую из-за того, что водитель попросту перепутал педали газа и тормоза. В Национальном управлении США по безопасности на шоссейных дорогах выяснили, что две трети подобных аварий происходят по вине женщин. Проанализировав статистику за последние 30 лет, исследователи установили, что ежемесячно в США по причине «запутавшихся ног» водителей происходят, в среднем, 15 аварий. Виновниками 10 из них, как правило, становятся представительницы прекрасного пола.

При этом среди возрастных групп наиболее подвержены этой «болезни» люди младше 21 года и старше 75. В то же время, в управлении отмечают, что за исключением казусов с педалями, женщины, в целом, водят осторожнее. На их долю приходится 40 проц всех ДТП в США. Пытаясь понять причины «синдрома перепутанных педалей» и его частого проявления среди дам, исследователи пригласили экспертов, которые выдвинули ряд любопытных теорий.

Согласно одной из них, виной всему физиология: мол, женщинам, по природе более хрупким, чем мужчины, сложнее настроить под себя сидение, в результате чего их правая нога неправильно «ложится» на педали. Ряд психологов предположили, что одна из возможных причин - невропатия, которая чаще встречается у представительниц прекрасного пола. По их мнению, именно эта болезнь приводит к потере концентрации в критический момент.

Несмотря на иронию ситуации, подобная ошибка водителя порой приводит к печальным последствиям. Всего несколько дней назад 76-летняя жительница штата Флорида перепутала газ с тормозом, совершая маневр на парковке перед супермаркетом. Машина снесла стеклянные двери магазина и, проехав по нему около 15 метров, сбила 10 человек, в том числе трехмесячного ребенка. Семеро из них были госпитализированы.

В памяти американцев все еще жив другой случай, происшедший в 2003 г. в Калифорнии. Престарелый водитель собирался притормозить, приближаясь к рынку, однако перепутал педали, нажав на газ. Мужчина не понял своей ошибки и подумал, что тормоз просто заклинило. Вспомнив уроки в автошколе, он решил «прокачать» педаль. В результате его автомобиль на огромной скорости влетел в толпу людей, убив 10 человек и ранив более 60.
Продолжить чтение статьи: Две трети подобных аварий происходят по вине женщин

Число американцев, испытывающих сложности с обеспечением нужды в пище и медицинском обеспечении, достигло самого низкого показателя с начала экономического кризиса. При этом число голодающих в США в процентном отношении втрое больше, чем в Китае. Такой вывод содержится в докладе исследовательской службы Гэллапа, результаты которого цитируют американские СМИ. Как утверждают эксперты, т.н. базовый индекс благосостояния, отражающий доступ населения к товарам и услугам первой необходимости, упал в США в сентябре до уровня 81,4, достигнув самого минимального показателя за всю историю ведения подобной статистики.

Исследователи выяснили, что доля американцев, которые могут себе позволить визит к частному врачу, за три года сократилась с 82,5 до 78,3 проц. Число жителей США, имеющих медицинскую страховку, упало на с 85,9 до 82,3 проц. Ухудшилась и ситуация с обеспеченностью населения продовольствием - при приобретении продуктов питания не испытывают трудностей 80,1 проц населения - на 1 проц меньше, чем в сентябре 2008 года.

Особое беспокойство у экспертов вызывает категория людей, неспособных стабильно обеспечивать себя едой. По данным службы Гэллапа, 19 проц жителей США или около 60 млн человек испытывали подобные трудности за последние 12 месяцев. Исследователи подчеркивают, что по этому показателю Соединенные Штаты более, чем в три раза отстают от Китая, где лишь 6 проц населения неспособны стабильно обеспечивать пищей себя и семью. Всего три года назад ситуация была диаметрально противоположной: 9 проц в США против 16 проц в КНР.

Доклад службы Гэллапа опирается на данные опроса, ежемесячно проводящегося среди 29 тыс совершеннолетних жителей страны. Респондентам задаются 13 вопросов, ответы на которые характеризуют степень их благосостояния - от доступа к пище и чистой воде до крыши над головой и качества медицинского обслуживания.
Продолжить чтение статьи: Голодающих в США втрое больше, чем в Китае