Матч всех звезд НХЛ, который состоится в Оттаве в воскресенье, 29 января - центральная тема спортивных разделов местных газет. Напомним, что первый подобный матч всех звезд состоялся в 1908 году – тогда он назывался «Благотворительный матч имени Хода Стюарта», где встретились обладатель Кубка Стэнли «Монреаль Уандерер" и «звезды» Канадской ассоциации любительского хоккея. Та давняя игра – единственная в своем роде. На тот матч на «Монреаль Арена» пришли 2500 болельщиков и было собрано 2 тыс. долларов в помощь семьи 28-летнего Хода Стюарта, уроженца Оттавы, утонувшего при трагических обстоятельствах. На протяжении последующих 104 лет эти Матчи всех звезд выглядели по-разному.

На протяжении долгого времени команда-обладательница Кубка Стэнли встречалась со сборной «звезд» из всех других клубов НХЛ. Были также встречи между сборными конференций «Уэльс» и «Кэмпбелл», между Восточной и Западной конференциями, и в какой-то краткий период эти встречи проводились в формате североамериканские «звезды» против хоккейных «звезд» из других стран мира.

С прошлого сезона НХЛ избрала формат, при котором капитаны обеих команд выбирают себе игроков, и эта практика сохранена в нынешнем сезоне. На протяжении всей истории матчей такого ранга хватало критиков, которые ставили под сомнение необходимость такого рода встреч. Для города, принимающего у себя такую встречу, она превращалась в событие огромного масштаб, поскольку у болельщиков появлялась возможность увидеть вблизи знаменитых игроков - как прошлых, так и нынешних, как на льду, так и за пределами площадки.

Однако сама игра, выдержанная в подчеркнуто дружественной атмосфере, в корне отличается от матчей регулярного сезона и сезона плей-офф. В результате телевизионные рейтинги Матча всех звезд обычно довольно средние, даже в бредящей хоккеем Канаде, а в США телеаудитория этих матчей неуклонно сокращается. В последние годы этот матч несколько потерял в статусе, поскольку НХЛ в середине сезона ввела матч «Зимняя классика» на открытом льду. Уже пошли разговоры о том, что следовало бы объединить эти два матча в рамках единого мероприятия. Однако на данный момент НХЛ согласна использовать концепцию Матча всех звезд в ее нынешней форме и сделать ее как можно более привлекательной.

Отказ Александра Овечкина принять участие в Матче всех звезд комментируют на страницах Ottawa Citizen: «И ты, Ови? Ну, скажи же, что это не так». Плохо уже то, что Сидни Кросби не сможет принять участие в матче, поскольку он еще не полностью пришел в себя после сотрясения мозга. Плохо и то, что эти опытные старики, Теему Селянне и Никлас Линдстрем вежливо отказались еще до того, как их попросили представлять «Анахайм Дакс» и «Детройт Рэд Уингз» на торжественных мероприятиях по случаю проведения Матча всех звезд в Оттаве. Плохо и то, что Джонатан Тейвс вынужден отказаться после травмы, полученной в результате удара Эрика Гадбрансона. Кроме того, этот поразительный новичок Райан Наджент-Хопкинс повредил себе плечо, Микко Койву и Дастин Бавагльен также получили травмы, а Джеми Бенну грозит операция по поводу аппендицита».

НХЛ развернула огромную выставку, посвященную хоккею, в помещениях оттавского «Конвеншн-сентер». Одна из экспозиций посвящена истории клуба «Оттава Сенаторз» и истории Матчей всех звезд. Кроме того, на отдельном стенде представлены новейшие образцы хоккейного снаряжения. Целый этаж отведен интерактивным экспозициям, где болельщики смогут проверить свое умение бросать шайбу по воротам.
Продолжить чтение статьи: Овечкин и Кросби не примут участие в матче всех звезд НХЛ