Всем известно, что окрас кошек часто повторяет рисунок шерсти их старших братьев из дикой природы. Тёмные полосы делают домашних питомцев похожими на маленьких тигров, а отдельные пятна иногда точь в точь повторяют расцветку гепардов. В то же время и в рядах их хищных родственников не существует цветового единства. У тех же гепардов встречается так называемый «королевский» окрас, когда пятна на спине сливаются в сплошные продольные полосы. Королевские гепарды даже были выделены в отдельный вид (Acinonyx rex), пока в 1981 году такой полосатый детёныш не родился в специализированном южноафриканском центре от обычных пятнистых родителей. Однако до сих пор исследователям не удавалось выявить генетические факторы, определяющие тот или иной цвет шерсти кошачьих. В новом исследовании, опубликованном в журнале Science, учёные из Института биотехнологий Хадсон-Альфа сообщают, что им удалось найти «ген пятнистости».

Грег Барш (Greg Barsh) и его коллеги изучили генетический материал 19 полосатых и 58 пятнистых кошек из приюта в Калифорнии. Сравнение ДНК помогло обнаружить ген, получивший название Taqpep. Оказалось, что у всех пятнистых кошек обе копии этого гена имели мутацию. В дальнейшем исследователи проверили состояние этого участка ДНК у крупных кошек и убедились, что у представителей семейства с пятнистым окрасом Taqpep содержал такие же мутации. Команда Барша не остановилась на этом открытии и попыталась выяснить, каким образом выявленные мутации оказывают влияние на цвет шерсти. Для этого учёные изучили, как происходит формирование волосяного покрова у зародышей кошек.

Анализ ДНК светлых и тёмных участков шерсти помог выявить ещё один ген Edn3, который был наиболее активен в тёмных волосах. Исследователи предполагают, что Taqpep ещё на стадии развития зародыша в разной степени активирует уровень Edn3 на разных участках тела животного. Таким образом он намечает тёмные и светлые участки шкуры, определяя, будут это полоски или пятна. После этого второй ген наполняет волокна запрограммированным количеством тёмного пигмента. На следующем этапе исследователи хотят выяснить, почему некоторые крупные кошачьи, например, львы и пумы, не имеют узоров, вне зависимости от состояния гена Taqpep.
Продолжить чтение статьи: Учёные из Института биотехнологий Хадсон-Альфа теперь знают, почему кошки пятнистые

В Брянской области родился поросенок с двумя головами, у него два пятачка, четыре глаза и четыре уха. При этом все его братья и сестры, родившиеся в том же фермерском хозяйстве, появились на свет без отклонений. К сожалению, ученым не представилась возможность длительного наблюдения за живым двухголовым мутантом — он умер спустя несколько дней после рождения. Генетики не связывают рождение двуглавого поросенка с радиационной обстановкой в Брянской области, которая, как известно, подверглась серьезному заражению во время Чернобыльской катастрофы 1986 года. «Такие поросята рождаются и в других странах мира, и это уже не редкость, — сообщает региональное Управление ветеринарии. - Мутированные гены нежизнеспособны и не передаются по наследству».

Однако до конца объяснить причину мутации ученые не могут, это происходит на поздних этапах беременности. В данном случае, скорей всего, речь идет о чем-то подобном синдрому сиамских близнецов, просто один из поросят недоразвился, и получился нежизнеспособный поросенок-мутант.
Продолжить чтение статьи: В Брянской области родился поросенок с двумя головами

Ученые приостановили исследования вируса птичьего гриппа. Ученые из США и Нидерландов сообщили, что приостанавливают на 60 дней исследования созданной ими разновидности смертельного опасного вируса птичьего гриппа H5N1, способного передаваться от человека к человеку. Исследователи из голландского Университета имени Эразма Роттердамского и американского Висконсинского университета в Мэдисоне заявили об этом в открытом письме, опубликованном в пятницу в международных научных журналах Nature и Science. Решение о приостановке работы с вирусом было принято из-за опасения, что он может вырваться за пределы лабораторий и вызвать пандемию, от которой погибнут миллионы людей.

По мнению ученых, в течение предстоящих двух месяцев мировое научное сообщество и правительства разных стран мира должны решить, каким образом можно безопасно продолжить эти исследования, передает ИТАР-ТАСС. Власти США, по заказу которых велись опыты с вирусом-мутантом, запретили ученым полностью публиковать результаты их опытов. В Америке опасаются, что эти данные могут быть использованы террористами для создания биологического оружия. Ученые считают, что эту информацию нельзя скрывать. По их мнению, понимание механизма мутации вируса поможет принять меры для предотвращения пандемии.

Вирус H5N1 поражает птиц и очень опасен для человека, у которого нет иммунитета от него. После появления этого вируса в 1997 году в мире им заболело 577 человек, из них умерли 340 человек, то есть около 60%. Распространение вируса задерживает то, что до сих пор заражение происходило от птицы к человеку, но затем вирус не передавался другим людям. Ученые считают, что пандемия гриппа H5N1 может иметь такие же гибельные последствия, как и пандемия «испанки» 1918-1919 годов. По разным оценкам, от «испанки» погибли от 20 до 40 миллионов человек и даже до 100 миллионов человек.
Продолжить чтение статьи: Ученые из США и Нидерландов приостановили исследования вируса H5N1